阪本智子の船釣り探見！

新年の１月６日、阪本さんが訪れたのは、千葉県浦安の老舗船宿である吉野屋。この日のお目当ては、年末から正月にかけて、手堅い釣果が続いていた東京湾のタチウオだ。オモリ60号のライトタックルでねらえる状況が続いているという。

アタリを出すまでの駆け引きと、掛かってからは引きの強さで釣って楽しく、そのうえさばきが簡単で美味しいタチウオは人気の釣りもの。近年の東京湾では周年ねらえるようになってきているが、とはいえ夏は浅ダナ、冬は深ダナというのが一つの定番パターンになっている。

水温が低下する12月にもなれば、釣り場はだいたい東京湾口の深場ポイントである観音崎沖あたりに絞られていくというのが例年のパターンだ。

ところが今冬はちょっと事情が違う。エサとなる小魚の動向なのか、はたまた海流の影響なのかは不明だが、まず12月に入っても川崎や横浜周辺で陸から良型のタチウオが釣れると釣り人の間で話題になった。その後、好釣果の話は木更津周辺や千葉の湾奥エリアなど対岸に移ったが、遊漁船も大きくは同じで、タチウオが湾口まで行かないむしろ湾奥で釣れる状況が続いていた。

この日の釣り場をタチウオ船担当の岩淵裕介船長に尋ねると、「移動する時はパッといなくなってしまう魚なので、今日も必ずとは断言できませんが、ここ数日好調の羽田沖に行ってみます」とのこと。羽田沖とはつまり川崎エリアだ。水深は30ｍほど。やはり浅ダナねらいのような状況が続いているという。

この日のタックルは、サオが１.９ｍ、７：３調子のライトゲームロッド（シマノ　ライトゲームSS Type73 MH190）、リールがＰＥ２号を巻いた小型電動リール（シマノ　フォースマスター６００）。ミチイトにはリーダーなしでスナップサルカンを付け、その先に40cmの片テンビンをセット。あとはテンビンに船宿指定の60号オモリと船宿オリジナルの２ｍ１本バリ仕掛けをセットする。１本バリ仕掛けのハリスはフロロ７号、ハリがケン付きのサーベルフックの２／０だ。結果的にこの日の釣り場は30ｍまでとなったので、手巻きリールでも全く問題なかったが、日並みによっては深場に移動することもあるので、その場合も考えると電動リールがラクである。

釣り座に着き、阪本さんが最初に行なったのがエサの準備。エサはコノシロの切り身が船で配られ、これを１つずつハリに付けて使うが、配られたものをあらかじめ加工＆整形してやると釣果アップに繋がる。とはいえ難しいことはなく、水中で動かした時に余計な水流抵抗を受けてズレたりしないように、端の形をハサミでカットして整えればＯＫ。阪本さんはハリを刺す側の端を三角にし、反対側は斜めにカットする方法を取っている。

あとはエサのセンターに真っ直ぐハリを縫い刺すが、その方法はイラストを参照。大切なのはこの釣りで行なう連続的なシャクリの最中にエサがズレないこと。それによって、切り身のエサをルアーのように安定して海中で動かせるようにしておくことだ。

「タチウオは料理しても美味しいので大好きです。釣る時に心掛けているのは、ラインに余計なタルミが生まれない安定したシャクリですね。どれくらいのシャクリ幅がよいかはその日によると思うんですけれど、初釣りなのでいろいろ試してみます！」と阪本さん。

タチウオは立ち泳ぎのような姿勢で群れており、エサを追う時は上へ上へと相手を追い掛けながら鋭い前歯で何度かアタック。その後、ガブリと噛みつく。そこで釣り方は、船長の指示ダナ下限まで仕掛けを下ろしたら、指示ダナの上限までいわゆる「巻きジャクリ」を続けてエサを動かし続ける。タチウオがエサを追い始めると、ガツガツというアタリが手に伝わる。そのまま逃げるエサを演出するようにシャクリを続け、サオ先が力強く引き込まれる感触が出たら、サオ全体を持ち上げるようにして乗せ合わせるのがコツだ。最初の小さなアタリでびっくりアワセをしたり、シャクリを止めてしまうとアタリが止まる。

朝７時に出船した船は、両舷にお客さんが並ぶ盛況。およそ30分で羽田沖に到着すると、すでに多数のタチウオ船が風上を向いて並んでいた。目の前に羽田空港があり、頭上を着陸態勢の航空機が定期的に駆けていく。風はあるものの雲一つない日本晴れ。雪化粧した富士山もくっきりと眺められた。

船は周辺の海上をしばらく走り回り群れを捜す。やがてエンジンがスローダウンしたところで、「どうぞ。上から17～22ｍのタナでやってください」と船長のアナウンスが入った。すると間もなく「今、型出ましたよ～」と追加のアナウンス。見ると阪本さんとは反対の右舷のお客さんが銀色の魚体を足もとに抜き上げていた。

「あっ、今当たりましたね」と阪本さん。ツン、ツン、ツンと一定のリズムで、ハンドルを少し回しながらサオ先を下げ、そのまま今度はサオ先を少し持ち上げるシャクリを続けていた。すると〝トトトン〟とサオ先が震えるようなアタリが出たあと、サオがしっかり引き込まれる。開始10分経たずにこの日の１尾目。幅もあるきれいなタチウオだ。「このサイズがさっそく釣れてくれるのは楽しいですね！」と会心の笑顔だ。

その後も、船長の指示ダナ下限から誘い始めると、飽きない程度に反応がある状況が船全体で続いた。釣り場も羽田沖から移動することなく、指示ダナもほぼ上から17～22ｍで変わらない。実は正月中に少し風邪気味になってしまったという阪本さん。途中、休憩も入れながらのペース配分で、正午には17尾目が釣れた。

この間、タチウオが釣れる状況は少しずつ変化。基本的には指示ダナの下限近くで釣れる時間帯が多かったが、ある流しでは上限近くにアタリが集中することもあり、あるいは仕掛けの投入や再投入中のフォール中に喰い上げてフッとサオ先が戻るアタリが出ることもあった。ただ、シャクリ自体は一日を通じて小刻みなものに反応がよかったようだ。「試しに電動リールでのゆっくりとしたタダ巻きもやってみましたが、今日は反応がありませんでした。１回につきハンドル３分の１回転くらい（フォースマスター６００のハンドル１回転は53cm）で、イトフケを出さないように意識しながら、優しめにシャクると安定してアタリが来ます」とのこと。

アタリが好調な一方で、意外に多かったのがハリス切れ。この日のタチウオは「これって、ちょっといい型ですね」と阪本さんが感じたものにメジャーを当ててみると、だいたい１ｍを超えているという良型ぞろい。それもあって、船べりまで来た魚が海面でひと暴れしたところで、最後にスパッとハリスが切れてリリースという場面が実は結構あった。

後半、替えの仕掛けを購入しに船長のところへ行くと、「そうなんですよね。年末頃から型がいいのはうれしいんですが、皆さんハリス切れの場面が増えていて、苦肉の策で作っているのがこれです（笑）」と渡してもらったものは、通常はフロロ７号の通しハリスになっているところ、先端30cmほどが14号にしてある船長の手巻き仕掛け（１本２００円）。

「全体を太くしてしまうとやはり喰いが落ちるんですが、これくらいなら大丈夫なようです」との言葉どおり、こちらに替えてからはハリス切れリリースが大幅に減り、タチウオの反応にも特に変化はなかった。船上で自分でハリを巻ける人なら、手もとにあらかじめ太ハリスを用意しておくのも一手だろう。

その効果もあって、午後も順調に釣果アップ。釣りすぎても食べきれないので、「今年の釣り始めにふさわしく、20尾を目指します！」という阪本さんは見事に目標を達成。船全体でも調子がよく、「こんなことはあまりありませんが、今日は皆さん好調なので少し早上がりします」と船長からアナウンスがあり、予定より１時間前倒しの午後１時に沖上がりとなった。ちなみにこの日のタチウオは脂の乗りも抜群で食味も申し分なし。今冬は期待大の東京湾タチウオに、ぜひ出かけてみてほしい。