阪本智子の船釣り探見！

気軽に心地よいアタリが楽しめて、食べても美味しいのが東京湾のイシモチ釣りだ。年が明けた１月上旬、やってきたのはこの釣りの予約乗合船を実施している「金沢八景　鴨下丸」。出船は午前７時30分。最寄り駅からの送迎もしてくれる。

イシモチ釣りのシーズンは、例年９月の後半から５月の前半頃まで。ある程度の低水温期に、近場の砂泥底で群れになっているところをねらう。鴨下丸の場合、釣り場は北隣の本牧沖やすぐ前の金沢八景沖の水深30 ｍ前後か、南下してもう少し深場の猿島沖や観音崎沖の水深40～60ｍのポイントだ。仕掛けはミチイト２号、オモリ30号が指定。この日は本牧沖が主な釣り場になった。

イシモチ船の舵を握ってくれたのは親方の鴨下芳徳船長。イシモチ釣りは複雑なことはないが、アタリを継続的にだすにはこまめな底取り、定期的なエサのチェック、魚の活性に合わせた誘いやアワセといった基本がだいじになる。だから船長も「この釣りは船釣りの基本を身に付けるのにぴったり。それでいてやり込む面白さもあります」と太鼓判を押す。今シーズン最大といわれる寒波が上空に入り、朝は０℃とかなり冷え込んだ東京湾だったが、「風と海は穏やかですし、美味しいお土産をしっかり釣れるように頑張ります！」と阪本さんもさっそく準備にとりかかった。

ずんぐりとした大きな頭で、エサを丸呑みしそうな風貌のイシモチだが、「実際は吸ったり吐いたりしながらエサを喰べているようです。だから適当なアワセをしていると、たまたま釣れる時はよくても後が続きません」と船長。エサはアオイソメ。これをムツバリに縫い刺しし、タバコ１本分ほどのタラシを残す。「どんな釣りでもエサ付けって大切ですよね。今日も船長のアドバイスをしっかり聞いてやります」と阪本さん。

アタリはサオ先に明確に出ることが多いが、口の周囲が硬いこともあって、掛け損ないやハリ外れもよく起きる。

「魚の活性が高ければ、上バリも含めて丸呑みされる釣れ方もありますが、渋い時はアタリを感知してからの〝聞く動作〟と〝掛けるためのアワセ〟の２段階をうまく使い分けられるといいよね。聞く動作で魚の重さが乗ってないなと思ったら、速やかに仕掛けを送ってやる。それでしっかり吸い込ませてから、もう一度聞いて合わせる。この駆け引きを２、３度やったところで釣れることもよくありますよ」

オモリが着底したら、あとはサオを水平近くに構えた状態で、船の揺れで時折りオモリが底を叩く程度に調整。基本は底近くでエサがゆらゆらと揺れていればＯＫだ。その状態で置きザオでもよいが、手持ちの場合はオモリが底から離れすぎない範囲で、ゆっくり誘ってやるのもよい。

「魚は底付近。こまめに底を取りつつ、しばらくアタリがなければ、たまに大きく仕掛けを巻いて入れ直すのもいいですよ」と船長。のんびりしているようで、実は忙しい釣りなのである。

本牧沖に到着した午前８時に釣り開始。周囲には他にもイシモチねらいの船が数隻浮かぶ。と、開始から15分ほどで、さっそく阪本さんのサオ先がガクガクと揺れた。この日は穂先がグラスソリッドで一定の長さもある、シマノ「ライトゲームＳＳ　ＴＹＰＥ73ＭＨ２００」をチョイス。

「ものすごく寒いせいか、たまに誘ってもみるんですけれど、基本的に動かしすぎないようにしているほうがアタリが出るようです」と阪本さん。あとは船長のアドバイスを思い出しながら、焦らず聞きアワセも入れて、手応えを得たところで大きくあおる。簡単に連発とは行かないものの、たまに30cmを超える良型も顔を出した。

さっそくペースを掴み始めた阪本さんに、船長も「どんな魚もそうだけれど、イシモチは潮の動きによって、よく喰う時間帯となかなか釣れない時間帯とが分かれます。数を伸ばすには、周りも含めてパタパタッと釣れている時は特に集中。その時はエサもちょっとハリに残っていれば大丈夫なので、なるべく早く次をねらうといいね」とさらにアドバイス。エサ付けでしっかり縫い刺しをするのもこのためだ。

日が高くなるにしたがい、かじかみがちだった手も温まってきて「グングン引く手応えもいいし、とっても楽しいです（笑）」と阪本さん。

最初は静かに待つのが奏功するケースが多かったが、活性が高まってくるにしたがって、「今度は誘いを入れると当たるようになって、そのあと何度か駆け引きしたところで乗ってくるようになってきました！」という場面も見られた。

釣れる時にはテンポよく釣れつつ、渋い時間帯は下バリのエサがなくなっていたり、短いままのエサではなかなかアタリが出ないことも多い。状況判断がテキパキとできるほど、釣果がアップするところもこの釣りの奥深さだ。

午前10時過ぎには、良型混じりで10尾を超えて美味しく食べられる量も充分に確保。クセのない白身は、ヌメリのあるウロコだけしっかり落としてやれば、刺し身、塩焼き、空揚げ、なめろう、さらには干物とどんなふうに食べても美味しい。アタリにくわえてアフターフィッシングもばっちり満喫できる身近なイシモチ。シーズンはまだまだこれからなので、ぜひ挑戦してみてほしい。