久しぶりの釣り。BORDERLESSで愉しむ、最高の15時間。吉田康雄 in利根川本流【後編】

やっぱり釣り場はいい…。
当たり前だと思っていたことが、実は当たり前ではなかったという事実。
この2カ月、例のコロナ禍で釣行を自粛してきた吉田康雄は、思いっきり釣りができる歓びを噛み締めていた。
釣り場はこの冬、完敗を喫していた利根川本流！
一年で最も日が長いこの時期。吉田と利根本流の“勝負”は実に15時間にも及んだ。
でも、まるでそれが一瞬であったかのように…。
最高の時間だった。

前編記事はこちら

流れは相変わらず左に急。しかし風は信じられないほど弱く、最高の釣り日和になった。

たいていこういった釣り人が心地良い日は喰い渋るものだが、前日の雨と増水が効いているのか、魚の活性は明らかに高い。
ほぼ枚投、何かしらの動きが出て魚が掛かってくる。愉しい！
マブナ、アメリカナマズ…
ズルズルとウキを持っていってしまうような動きが多いマブナに対し、アメリカナマズなどはへら鮒さながらに「チクッ！」と繊細にアタってくるので、思わずのけぞる（笑）。
「いやぁ愉しいですね（笑）。正直、午前中にこんなにウキが動くとは思っていませんでしたよ。今まで自粛を頑張ってきた甲斐がありました（笑）。」
久しぶりの釣り、それも豪快な利根川本流の「アタリっきり」の釣りに、思わず笑顔が弾ける。
気が付けばまるで真夏のような暑さになっていた11時20分、明快に「ダッ！」と入るアタリに乗ったのは、なんとマブナとへら鮒のダブル。
そしてその直後の11時30分、またしても喰い上げで乗ってきたのは、この日の最大魚となった尺二寸、36cmであった。そしてこの5枚目を合図に、ウキの動きが止まる。気が付けば50cm以上減水し、足元のテトラが顔を出し始めていた。
「まだまだこれからですよ」と気合を入れ直す吉田。しかし執念で弾き出したアタリに乗ってくる魚は、「口が下に伸びる以外はほぼへら鮒」という、狂おしいまでの「半べら地獄」となってしまう…。

野釣りで経過する時間の、なんと早いことだろう…。
うだるような暑さとなった日中。5枚目を釣った後、吉田のウキから「本命」の魚信は消えた。代わりにウキを動かし始めたのは、「ほぼへら」という、見事な半べら達。そしてアタリ数自体も、午前中の半分以下にまで減ってしまっていた。
「川ですからやむを得ないんですが、やはりこの急な減水が悪さをしているのかもしれませんね。でも、まだまだ時間はたっぷりあります。希望を捨てずに頑張りますよ」
15時を過ぎると、さすがに少し涼しくなる。川面を渡っていく風は焼けた頬を撫で、気持ちがいい。水位も上昇に転じる。
15時35分、喰い上げで40cm級の「鮒」がくる。白銀の魚体。盛り上がった肩。記者などは「これはもうへらでいいのではないか？」と思ったが、吉田は首を縦に振らなかった。
「自分が納得出来なければ意味がないですからね。趣味だからこそ、そこはこだわりたいじゃないですか」
16時、17時、18時…。
そしてついに19時が近くと、太陽が沈み、辺りは一気に暗くなっていく。そして西の空が怪しく焼ける「マジックアワー」がやってくると、吉田のウキが再び活発に動き始めた。しかし次々と竿を曲げたのは、残念ながらアメリカナマズだった。そして19時15分、ついにウキが見えなくなり、釣りを終える。
「久しぶりの釣り。やっぱり最高でしたね。このままあと15時間は出来ますよ（笑）」
様々な想いが交錯する、あっという間の15時間、「最高」だった。