観測史上最も早い梅雨明けとなった2018年。7月から煌々と日差しが照りつけ、暑い夏が急ぎ足でやってきた。雨は避けたい釣り人にとっては嬉しいことだが、釣況的にもグッドニュースが飛び込んできた。

「サーフの回遊魚が絶好調なんです。初心者でも手軽に釣れるほど魚影が濃く、高活性ですよ」

そう話すのは、駿河湾の沼津エリアをホームとしている新保明弘さん。サーフでは梅雨明け頃から回遊魚の接岸が顕著になり、ワカシ（ブリの幼魚）、ショゴ（カンパチの幼魚）、シイラ、ソウダガツオなど多彩な魚種が乱舞。海岸線は、連日釣り人で大賑わいなのだという。

「まだシーズン序盤なので魚は小型ですが、やる気のある個体が多くて釣りやすいんです。なので、これからルアーの回遊魚に挑戦したい方にはもってこい。さらに、ライトなタックルでも十分対応可能。体力勝負と思われがちなショアジギングのイメージとは違い、軽快な釣りが楽しめるはずです」

というわけで、今回はサーフからのライトショアジギングの模様をお届け。新保さんが向かったのは、沼津港の北に位置する位置する今沢海岸。この周辺には広大な海岸線が続いており、多種多様魚が狙えるショアジギングの好ポイント。手前から急に深くなっている場所も多く、回遊魚などのフィッシュイーターが餌の小魚を追い込みやすい地形になっているのだ。このあたりで好釣果が続いていたそうだが、ここで新保さんから残念なお知らせが……。

「ここのところ絶好調だったんですが、実は数日前から急激に釣果が落ちてしまいまして……。まあ、やってみないとわかりませんからね！　状況がよくなっていることを祈りましょう」

釣行日が運悪く谷間に当たってしまったようだが、こればかりは自然相手。この日は状況が回復していることを祈って早朝からキャストを開始すると、数投目でガツンと何やらヒット！　惜しくもフックが外れてしまったが、魚の気配に期待が膨らむ。

「今のはまずまずのサイズでしたね。まだ薄暗い時間のボトムですから、多分サバかな？」

早々に魚の気配を感じた新保さん。これで状況悪化の不安が一気に解消され、ロッドを握る手にも力がみなぎる。

この日、スタートから使用したメタルジグは「コルトスナイパー TG ベルサーテ」の40g。

サーフの本気ショアジギングといえば、80g前後の重いジグをタフなタックルでフルキャストするイメージだが、始めたばかりのビギナーにはかなりハードなセッティングだ。魚が釣れなければ激しく体力を消耗し、疲れるばかりで釣り自体に集中できなくなってしまう。

それを考慮すると、メタルジグは30～40gほどのウエイトであれば疲れにくく、タックルもよりライトなものを使えるようになる。高性能のロッドやPEラインを使用すれば飛距離も問題なく、小～中型の回遊魚であれば無難に、より手軽に楽しめると新保さん。

「メーター以上のクラスにはちょっと太刀打ちできないかもしれませんが、それ以下であれば十分対応できます。さらに、僕のような動きの少ないワンピッチジャークなら疲労は少ないですから、ショアジギングに慣れていない方でも集中力が続くと思いますよ」

そう解説しながらキャストを繰り返していると、中層あたりで再びアタリ。早朝の魚よりは小さいようだが、ここは一尾目なので慎重に寄せてくる。

波打ち際から割って出たのは、30cm弱のワカシ。サイズとしてはもう一声といったところだが、魚が確認できたことにまずは一安心。

時合は逃すまじ！　と間髪入れずに探ると、今度はさらに力強い引き込み。パワフルなファイトを見せてくれたのは、30cmほどのショゴだった。釣り始めは状況悪化が懸念されたが、どうやらこの日は回復に向かっているようだ。

釣りを開始してから１時間半が経過。序盤から魚の気配があり、ここまでの短時間でワカシとショゴを仕留めることに成功した。しかし、この後からイマイチ反応が悪く、メタルジグに触るようなアタリはあるもののフッキングまでには至らない状態が続く。

ならばとメタルジグを30gに落とし、カラーもナチュラルからシルバーへチェンジ。喰い込みを上げようと試みるが、どうもうまくいかない……。

「ん～、どうもメタルジグへの反応が鈍りましたね。でも魚がいるのは確かです。こんな時は、思い切ったアプローチの転換が吉ですよ」

そう言ってタックルバックから取り出したのは「弓ヅノ」。古くから使われていた漁具であり、もっとも古い和製ルアーといったところ。この弓ヅノをテンビンなどに接続し、トローリングのように海面を引いてくるのが釣り方だ。メタルジグとは異なり、水面でのアピールに長けたアイテムと言える。

タックルをややタフなものに組み替え、沖へ向かってフルキャスト。弓ヅノテンビンが激しく飛沫を上げ、水面で回転する弓角に注意を引きつける。

沖からゆっくりと引いて来ると、手前に差し掛かったところでバシュ！っと水柱が上がった。次の瞬間、ロッドに確かな手応えが伝わる。そして抜き上げられたのは、一尾目よりも一回り大きい35cmのワカシ。

「朝日が出たのでチャンスかなと思ったのですが、やっぱり出ましたね～。メタルジグのカラーやサイズでお手上げになったら、最後はアプローチです。メタルジグでは、ゆっくりと水面でアピールし続けることはできませんからね。こんな時のために、弓ヅノタックルは持ち合わせておきたいものです」

弓ヅノの威力を再確認した後は、潮も止まったせいか魚の気配が消失。メタルジグに戻してキャストを続けたが、まったく反応がなくなってしまった。

しばらく沈黙が続いたある時、新保さんが遥か沖に立つナブラを発見。観察を続けていると、どうやらこちらに近づいている様子。射程圏内に入れば、なんとか数尾は捉えられそうな雰囲気だ。

30分ほどキャストしながら待っていると、波打ち際に何やら光るものが……。駆け寄ってみると、10cmほどのカタクチイワシだった。どうやら沖で追われているのはこれらしく、徐々に追いやられて波打ち際へ打ち上げられてしまったようだ。

「これがベイトですか……、ならばルアーをこれに寄せましょう。射程圏内に入れば、よりヒットする確率が上がりますからね」

打ち上がったカタクチイワシは8～10cm。「コルトスナイパー TG ベルサーテ」の40gがちょうどそのサイズに合っており、カラーはブルーイワシを選択した新保さん。後は魚の群れが近づいてくるのを待つだけ……。果たして正体は何なのか！？

「よし！　喰いましたよ」

ついにターゲットが射程圏内に入り、ドラグが唸りを上げた。掛かった瞬間から勢いよく突っ走る相手は、明らかにワカシやショゴではない様子。そして姿を表したのは、夏の定番魚「ソウダガツオ」！

夏の青い空の下、やはりこれを釣らねば回遊魚は始まらない。他の魚種では発揮できないこの疾走感は、やはり何度味わっても壮快だ。

その後、ソウダガツオはもう一尾追加したが、群れは短時間で通過。しばらくチャンスが続くかと思ったが、この日はここで終了となった。

「今回は思っていたより活性が高くてホッとしましたが、本来の好調時はこんなものではありません。魚影が濃ければもっと数を釣るチャンスがありますし、魚種もまだまだたくさんいますからね。ボトムを中心に探ればヒラメやマゴチ、カサゴ、ハタなども狙えますから、ショアジギングで楽しめる範囲は実に広いです。今回のようなライトタックルなら手軽に始められますので、気になった方は是非チャレンジしてみてください」