サーフのルアーゲームと言えば、ヒラメやシーバスといった大型フィッシュイーターを連想するだろう。ヒットした瞬間に伝わる大きな衝撃と、大物ならではのパワフルな引きが多くの釣り人を虜にする。しかし、サーフの主役は大物に限らない。小さくとも力強く、そして美しい容姿が魅力の“シロギス”も好敵手だ。

「エサ釣りじゃなくて、ルアーでシロギス？」と思うかもしれないが、近年人工エサの開発が進み、イソメなどの虫エサそっくりな疑似餌“ルアー”として使われるシーンが多くなった。もちろんシロギスの投げ釣りでも活躍しており、活きエサを購入・維持する手間が省けるだけでなく、動く虫エサが苦手な人でも扱えるアイテムとして関心が高まっている。

そんなルアーを使ったシロギス釣りを楽しんでいるのが、駿河湾から伊豆半島をホームグラウンドとしている新保明弘さん。シロギスがエサを求めて浅場まで入ってくる夏～初秋は、近所のサーフへふらりと出かけて楽しんでいるという。

「シロギスって平均10～20cmの小型魚ですけど、ライトなタックルで遊ぶとコレがおもしろいんです。“ビビビッ”と手元に明確なアタリを感じますし、20cm級なら引きもなかなか！　PEラインの進化で飛距離も出ますので、2m前後のショートロッドでのチョイ投げでも十分釣れますよ。そしてなにより、食べるとおいしい！」

そう魅力を語っていただき、実際に釣行したのは8月下旬。フィールドに選んだのは、新保さんの自宅からほど近い島郷海岸。穏やかな沼津の湾内に位置しているためか、シロギスの着きも安定しており地元の投げ釣りファンも多く訪れる。

日の出とともに入釣したのは、海岸中央にあるヘッドランド周辺。流れに変化が生じるこのあたりはシロギスの実績場なのだが、すでに先釣者がいたため少し離れてキャストを開始。

波は比較的穏やかだが、数日前に低気圧が通過したため若干の濁りが確認できる。「あまり良い条件ではないな～」と不安を隠せなかった新保さんだったが、この予感が的中。シロギスの気配は薄く、唯一竿先を揺らしたのはフグだった。長居をしても好転しそうにないので、もう少し海岸の北側へ移動してみることに。

午後からは島郷海岸を北上し、島郷公園付近に到着。当日は朝から北西風がやや強く釣りづらかったが、ここは牛臥山が壁になり平和そのもの。海の濁り具合に差はないが、風がないおかげで波打ち際は先ほどよりも穏やか。付近に河川の流入もあり、他の釣り人の姿もない。こちらは期待できそうだ。

「ひとつポイントがあります。エサ釣りではじっくり待って喰わせる釣りができますが、ルアーの場合は見破られるためこの手が使えません。よって早めにサビき、思わず飛びつくリアクションで喰わせて掛けるのがベストだと思うんですよね。ちょっとコツが必要ですが、この駆け引きも醍醐味ですよ」

しばらくキャストを繰り返していると、川水の流入でできた潮目のあたりで“ゴゴゴッ！”とシロギスらしき明確なアタリが頻発。しかし、アタリはあるもののハリ掛かりすることはなく、もどかしい時間が続く。

「ん～、シロギスだと思うのですが、ハリに掛かるほど喰い気がないのでしょうか。もしかしたら色？　それとも、少しルアーが大きくて喰い込みにくいのかも……。でも、止めたところで喰わないし……。難しいですね～」

そう言って新保さんは、ルアーのカラーを変えたり、タラシ（ハリから垂らすエサ「ルアー」の部分）の長さを変えたりと試行錯誤。すると効果が出始め数回ハリ掛かりしたが、やはり掛かりが浅いのか巻いてくる途中で外れてしまう……。

「巻いてくる途中でハリが外れる……。ならば近距離でどうだ！」と波口に仕掛けを通してみる。するとすぐにアタリがあり、すばやく浜辺にズリ上げた。しかし、正体はチンチン（クロダイの幼魚）……。そしてそのうちアタリも遠のき、残念ながらこの日はタイムアップ。

「思った以上に厳しい状況でしたが、今日の釣りを通して確信しましたよ。近日リベンジします！次は釣りますからね～!!」

本命の姿はみれなかったが、何か突破口を見出した様子の新保さん。魚の活性も上がることを期待して、後日再チャレンジすることとなった。

リベンジは3日後。訪れたのは、同じ島郷海岸の北側。1回目の釣行よりも海のコンディションはよく、濁りも薄まっている様子だ。

「前回は朝一番の満潮を逃しましたが、今回はこちらでベストタイムを狙います。潮が上げてくると、それに合わせてシロギスの群れが入る傾向がありますからね。居着きの場合も活性が高まりますし、条件はよいハズ！　そして前回思ったのが、ルアーの太さの問題。比較的細めのものを用意してましたが、活性が低すぎて喰い込みが浅くなっていたと思うんです。そこで今日は、さらに細身のものを用意しました。これできっと、掛かりますよ！」

今回用意したルアーは、幅が2mmほどの極細タイプ。前回のものも3～4mmと比較的細いタイプだったが、口が細くて小さいシロギスには大きな差だ。生エサほど喰い込ませる効力がないルアーでは、こういった細かな設定が釣果に影響する。

「そして気をつけたいのが、ルアーのタラシの長さ。細くなった分だけシルエットも小さくなっているので、喰い込み重視でタラシを短くしすぎるとアピールが足りなくなってしまいます。魚にルアーを見つけてもらわないと意味がないですからね。まずは2～3cmと長めに取り、反応を見ながら長さを調節するといいでしょう」

沖に目をやると、この日も川水の流入でできた潮目を発見。フルキャストで仕掛けを投入し、サビき始めた途端に激しいアタリが！

「来た来た！　ちょっと乗りませんでしたけど、明らかに活性の高い魚がいますね～。もう一度、同じ場所を探ってみましょう」

そして再び投入すると、すぐさまアタリが出て今度はガッチリとフッキング！　エサ取りとは明らかに違う引きに期待を膨らませていると、波打ち際からスラリとした魚影が見えた。

「やりました！　一応、狙い通りですかね。20cmはなさそうですけど、このタックルなら十分ドキドキを味わえますよ。いや～、楽しいっ！」

その後、ポツポツながら同サイズがヒット。喰いが立ったのは2時間ほどだったが、18～20cm級が6尾とリベンジは大成功。

「これでもまだ渋いほう。群れに当たれば入れ喰いもありますし、25cm級がドーンとロッドを絞ることだってめずらしくない。このライトスタイルなら子供や女性でも手軽に遊べますから、家族みんなで楽しめますよ。ぜひ、お試しあれ！」