リミテッド プロ RS

【25シマノ新製品鮎竿】リミテッドプロRS × 島啓悟　禁断のRTチューブラー搭載

RSこそ攻めの竿　ソリッド穂先はそのために

島啓悟は我々にこう言った。

「RSは攻めの竿だよ」

しなやかなソリッド穂先はディフェンスのイメージも強い。いやいや、と島 はそれを否 定 する。絶え間なくオトリに仕事をさせるため、要求する繊 細なテンション領 域 はチューブラーでは再 現しづらい。だからR Sソリッドは生まれた。一方でソリッドには絶対的に超えられない壁がある。よく響く硬質な感度と適度なレスポンスはチューブラーの独壇場。また速い流れや大きなオトリ、オモリ使用といった中高負荷の操作領域でのソリッドは、使いこなすのにややコツを要する。リミテッドプロRSにふさわしい穂先は“超”が付くほどの緻密な操作性。オトリを動かし続けて攻めるなら、ここは譲れない。一方でRSソリッドの完成度が高まるほど限界が見えてきたことも確かだった。

緻密な操作性と高感度　ともに備えたRTチューブラー

RTチューブラーは超急テーパー（Radical Taper）に仕上げた穂先で、先端が極端に細くて軟らかい。そもそもチューブラーという軽くて中空の構造は物理的に振動伝達性に優れており、感度が良い。しかしRSソリッド並みの緻密な操作性を求めて先端を細くしすぎると、軟らかくなりすぎて振動に必要な反発力がなくなり、その感度が消えてしまう。そこでチューブラー最先端部のわずかなセクションを意図的に硬くして振動を増幅させる、エキサイトトップ設計によって感度を向上。こうして生まれたもう一本の穂先がRTチューブラー。ソリッドにはない中空の軽快さ、硬質な感度、優れたレスポンス性を備える。つまり「 限りなくソリッドに近 いチューブラー」。高難易度の設計技術を駆使し、これまでの限界を超えるチューブラーを実現。新しいリミテッドプロRSにふさわしい、中高負荷の操作領域に対応する新しい穂先だ。同時にロッド本体もRTチューブラーが快適に使えるチューニングを施した。前作はソリッド穂先を生かすため、ブレのないシャープなボディを徹底追求していた。今作も決してブレない竿ではあるが、タイトな操作感を維持しつつ、粘りやタメ感をより感じられるようになっている。

先端約20cmのソフト感と絶妙に曲がるボディの組み合わせは、結果的にオトリを引きやすい超先調子に仕上がっている。抜きのフィーリングもシルキーである。そしてRSソリッドにせよRTチューブラーにせよ、どちらの穂先も先端をわずかに曲げることをこの竿では意識してほしい。オトリの鼻先をクッと持ち上げるイメージで操作すれば、尾ビレを振る感触が目感度と手感度の両方で感じられる、きわめて楽しい竿であることが分かっていただけるはずだ。

竿の中に竿がある”　そんな曲がりの穂先が理想

島啓悟はロッドケースから2本の穂先を取り出すと、指で曲げて見せてくれた。どちらも曲がるのは先端からおよそ20cm以内。

「穂先の曲がりも、竿全体が描くような曲線が理想なんです」

このとき島は言った。つまり竿の中にもう1本の竿があるような、そんな穂先を求めている。そして2本の穂先はいずれも竿全体が描くような曲がりをしている。美しい曲線を描く1本はRSソリッド。そして「への字」状に曲がるもう1本がRTチューブラーだ。しかしなぜ、RS（＝Radical Solid）の名を冠したこの竿にチューブラーなのか。それはRSといえるのだろうか。RSシリーズ20年の歴史は、トーナメンターとしての島の歴史とほぼ重なる。島のジャパンカップ初制覇は初代RSを手に成されたものだ。

「20年の間で釣り方のイメージは変わらないんですけど、初期のRSは穂先の中でチューブラーとソリッドが半々くらいの長さでした」

現在のRSソリッドはソリッド部分がわずか20cmほど。“竿の中にもう1本の竿がある”かのような曲がりは島の理想であり、20年の技術進化を体現している。

「より先端の曲がりが強調できて、今はもう竿がうまく仕事をしてくれます」

釣り方のイメージは不変　さらに対応力がほしかった

釣り方のイメージは変わらない、という島の理想はオトリが数十センチの球体の中で泳ぎ続けること。それを可能にしたのはRSソリッドであったが ー。

「RSソリッドの繊細な部分はやはり、対応力がどうしても広くはなかった。そこに今回、RTチューブラーが替穂で付くことによって、サイズや釣り方、いろいろな部分で使いやすくなると思います」

もともと島はソリッド穂先もチューブラー穂先も、適材適所で使い分けるタイプ。大鮎の瀬釣りなど高負荷領域の操作がメインなら当然のようにチューブラー穂先を使う。ソリッドでなければという固定概念はない。ただRSソリッドのテイストを備えながら、もう少し負荷をかけた操作がしやすい穂先を求め続けていたことも確か。結果的にそれは今回RTチューブラーとして具現化したが、島の中ではRSソリッドもRTチューブラーも、“RS的操作”を可能にする穂先なのである。

高いコントロール性と対応幅を確保するために

今は90に迫る勢いで85は鮎竿のスタンダードな長さになりつつある。だからリミテッドプロRSに85が設定されることは何の不思議もないが、50cmの差に島はどのような意味を込めているのだろうか。

「狙いを定めて狭い場所へ的確に“撃てる”長さを考えると80でもいいんでしょうけど、いろんな対応幅を考えるとパワーもほしい。それを考えると85になります」

竿は長さがあるほどタメがきく。曲がりの効果を生かすなら、85と80の差は超先調子のRSでは見過ごせない要素になる。

「さらにそこでH2.6か、H2.75かを考えると、テクニカルに使うなら硬いほうがいいんですけど、RTチューブラーが付属する分、いい意味での『あやふやさ』もほしい。竿全体のしなやかさはある程度残したほうが多くの方にとって使いやすいですし、僕も数釣りを考えると微妙な硬さの違いで結果が変わってきます。狙い方と掛けやすさ、穂先や調子をトータルで考えた結果が85でH2.6という結論になりました」

ポイントを絞り込めるならフィールドを選ばない

85が得意とするのはポイントが変化に富んだ中小河川。マイナス50cmで高まったコントロール性能がいかんなく発揮される。

しかし本当のところ、この竿のスキルは川幅や川相だけに縛られるものではない。自分でポイントを攻め込むことができるのなら、そしてより精密な釣りを目指すならフィールドは無限だ。

「確かに85はポイントに変化のある河川に向いていますが、表面的には変化がなくても川底の小さな変化を自分で見つけられるなら強みを発揮できると思います」

つまり川幅が広く、石の大きさが均一な河川であったとしても、85が活躍できる可能性は十分にある。

30cmズームが冴えるテンション自在の85-88Z

そしてこの85をベースに誕生したのが、パーソナルスペック85-88Z。アクションズーム30cmによる長さの変化にも、やはり島ならではの意味が込められている。アクションズームは、ズームでありながら軽さや曲がりも重視した設計。そして釣りの一連の動作の中で積極的にズームを使い分けられる長さとして30cmを選択している。

「僕は仕掛けの長さをズームを伸ばした88に合わせています。ハナカンが竿尻にくるくらい。オトリを送り出して、糸を張って的確に操作がしたければそのまま。少しフワっとさせたければ、ポイントに入ってから縮めると30cmの手尻が出ることになるので操作しやすくなります」

酷暑の7月下旬、白川はまさにアクションズームが威力を発揮する状況だった。数日差で釣果が急降下する土用隠れ。島は群れ鮎の反応を的確に感知して、オトリがそこに入るとわずかにテンションを抜いた。きわめてタフな状況下、こうして着実に野鮎を掛けていったのだ。

最も重視したのは感じ取るフィーリング

王道のレングスである90は、島が求める操作感を徹底的に追求したアイテムだ。そして今回、RSソリッドやRSチューブラーといった急テーパー穂先の能力を十二分に発揮させるには、普通の竿とは考え方を異にする必要もあったという。

「90は前作と比べて持ち軽く、振り軽く、それでいて先がより使える調子に仕上げました。たとえばFWと比較すれば、RSは持った感じ重いという評価になると思うんですよ。そのかわりRSは竿先の重さを的確に感じられるので、操作感というかゼロのフィーリングは圧倒的に取りやすいと思います」

島が理想とする“至高のゼロ”を感じ取るには、持ち軽さ優先のテーパーで竿を作ることはできない。そんな制限のある中で、いかに快適に使えるRSにするかが難題だった。

硬さと重さはスパイス　そのうえでより軽く快適に

「僕にとって軽いチューブラーの竿は感覚がつかみづらいんですよ。ちょっとモーメントのあるほうが、オトリが動いたときに乗ってくる感覚がつかみやすい。ある程度先がしっかりしていて重い竿は手元に『クッ』と乗る感じがわかる。ただ、本当に重くするわけにはいかないですし、持つ場所によっても変わりますので、そのあたりに気をつかってバランスを考えた上で90は作っています」

バランスといえば一言で終わってしまうが、今回は2つの穂先とのマッチングが求められた。竿先が有効に使えるように＃2や＃3は今まで以上に悩み、イメージしてテストを繰り返し、作り直している。

「タイムラグのないオトリ操作ができるだけの硬さがあればいいんです。硬ければレスポンスは速いですが、硬すぎればRTチューブラーにマッチする“あやふやさ”が出ない。それを調整しましたね」

90はH2.75。手にしたフィーリングは硬い印象があるかもしれない。しかし使えばその硬さは主張せず、ゼロが作りやすい。前作より操作しやすいはずだと島は言う。

「9mの長さ、H2.75の硬さ、そしてRSソリッドとRTチューブラーで、より幅広く使ってもらえるイメージで作った竿ですね」