シンプルな装備で気軽に渓魚と遊べるテンカラ釣り。エサの採取や管理に気を遣う必要もなく、思い立ったとき、思い立った場所ですぐに釣りを始められることから、近年では若い人や女性のテンカラアングラーも増えつつあるようだ。
しかしテンカラはあくまで毛バリという擬似餌を使う釣りであり、喰わせる確率でいえば、やはりエサ釣りに分がある点は否めない。いざ川に入ったとしても、エサ釣りの先行者がいると釣れる気がしないのは当然のこと。エサ釣り師の立場でも、自分がすでに攻めた場所にテンカラ師の姿が見えると、どことなく申し訳ない気持ちにもなったりする。
もちろん、そこは自然と魚を愛する釣り人同士なので、声を掛け合うなどしてお互いが気持ちよく釣りを楽しめればよいのだが、テンカラアングラーであるなら、できればエサ釣りとはきっちり区分けされたエリアで、気兼ねなく自分の釣りを堪能したいと思うもの。
「テンカラといえども魚釣りですから、釣れたほうが楽しいのは当然ですよね。今回訪れたのは、栃木県のおじか・きぬ漁協管区の、日本で初となるテンカラ専用のキャッチ&リリース(以下C&R)区間です。川相はフラットで釣りやすく、頭上が開けている場所が多いので、手尻の長いテンカラ仕掛けも振りやすい。思う存分テンカラを楽しめるエリアです」
こう話すのは、漁協と協力してテンカラ専用区の設立に尽力したひとりで、我が国におけるテンカラの第一人者である石垣尚男さんである。今回は石垣さんとともに、2日間の予定でテンカラC&R専用区間を釣り歩く予定である。
釣行日は2022年の8月中旬。ちょうどお盆が明けたタイミングであった。
「お盆の間は結構釣り人で賑わったとのことです。おじか・きぬ漁協さんは非常に熱心で、イベントも定期的に行っています。テンカラ専用区ができたのはちょうど2年前なのですが、年々釣り人が増えているようですね」
組合長さんに挨拶した後、さっそく釣り場へ向かった。
テンカラ専用区は男鹿川支流の入山沢へ流れ込む見通沢の一部。2022年までは入山沢の出合いから見通沢第一えん堤までの約2㎞がテンカラC&R区間だったが、2023年からはさらに2㎞上流の大高橋までエリアが延長された。テンカラファンにとっては実に嬉しいことである。テンカラC&R区間ではリールの使用は禁止。また、ハリはバーブレスのみ使用可、ビクやクーラーボックスの持ち込みが禁止されているのでご留意のほどを。
まずはエリア中ほどのゲート付近から入渓。石垣さんが手にした竿は、2023年にリリースされる「天平テンカラ」3.6mのプロトモデルである。
「前モデルからの大きな変更点は調子ですね。前作はシャープな7:3調子でしたが、新しい天平テンカラはキャストのポイントをつかみやすいパラボリックな6:4調子を採用しています。天平テンカラはいわゆる中価格帯に位置する竿で、入門用としてはもちろん、上位機種との橋渡し的な役割も担うアイテムでもあります。なので、何よりも扱いやすさに重きを置いて調子をチェックしました」
クセのない素直な曲がり。振り調子、掛け調子ともに、満足のいく出来に仕上がったと石垣さんは胸を叩いた。仕掛けは3.3mのストレートラインにマーカー兼ショックリーダーとして6本の縒り糸をつなぎ、その先にフロロカーボン0.8号のハリスを結ぶ。比較的オープンな場所が多く、なるべく遠くからアプローチしたいため、ハリスは1.5mとやや長めに取った。毛バリは石垣さんのトレードマークともいえる「バーコードステルス」である。
所々にガケで川幅が狭まった箇所はあるが、石垣さんの言葉どおり、全般的に開けた川相である。流れも比較的平坦で、エサ釣りでは仕掛けを流しにくいで浅場も目立つ。まさにテンカラ釣りにピッタリな川だ。河原がある場所ではできるだけ下がって川に立ち込まずキャスト。アプローチは必ず川下から行う。魚に警戒されないことを第一に考えた、教科書どおりの釣りが続く。
しばらく釣り上がったところで石垣さんが首を傾げた。
「ここぞというポイントでアタリが出ません。ちょっと魚がスレ気味ですね」
ちょっとした深みではチラホラ魚影を確認できるが、毛バリに反応してくれない。ちょうどこの日はお盆が明けたばかりで、しかも月曜日である。おそらく前日も多くの釣り人が攻めただろう。
最初のアタリが出たのは、チャラ瀬の中にあるちょっとした深みであった。遠くからフワリと落とした毛バリに出たのは20㎝ほどのイワナであった。やや痩せてはいるものの綺麗な魚体である。
その後、しばらく釣り上がってみるもののアタリは遠い。いったん林道へ上がり、やや下流から再度アタックしたが状況は変わらず。先ほどと同サイズを2尾ほど追加したところで初日の釣りを終了とした。
「休み明けとあって、昨日までにだいぶん攻められているようですね。魚自体はいますが、活性はいまひとつでしたね」
テンカラに限らず、見えるのに喰わないという状況はもどかしいものだ。
「釣れないときはどうしますか?とよく聞かれるのですが、喰わないときは何をやっても喰わないんですよ(笑)。特に毛バリを使うテンカラは、魚の活性が上がってくれないと厳しいものがあります。ただ、どんなに状況が悪い日でも、何かがキッカケとなって急に魚の活性が高まる時間帯があります。いわゆる“時合”というものですが、この魚の活性が上がった時間帯を見逃さないことですね」
時合を見極める要素として、初心者でもわかりやすい現象が“ライズ”だと石垣さんは言う。魚が水面のエサを意識しているのは、かなり活性が上がっている証拠といえる。
「一晩時間を置けば川がリセットされるかもしれません。明日の釣りに期待しましょう」
※次回へ続く