凍てつく湿原に潜む銀鱗、初冬の道東でアメマスを追う

アメマスの生態と釣りの愉しみ方

まずはアメマスについて簡単にご紹介。

アメマスは海と川を行き来する降海型のイワナ属の魚で、海で大きく成長し、晩夏から秋にかけて産卵のため河川へと戻ってきます。北海道の道東地方ではちょうど秋が遡上のピークと重なり、水系によっては短い期間に多くのアメマスが集まる一年でも特別なシーズンがやってくるのです。

海で十分に栄養を摂った個体は体高が増し、まるで筋肉の塊のようなパワーを身にまとって川へ帰ってきます。そのコンディションは、実際にロッドを通して感じると驚くほど力強くファイトもスリリングそのもの。

透明度の高い川や、比較的浅い上流域では、産卵に適した底質や流れを求めて、アメマスが段階的に遡上・定位していく姿が観察できることもあります。条件が揃えば、釣り人はその動きの変化をダイレクトに感じ取ることができるのです。

「今の時期でこの水位だと、今日はこの辺りに入っているはず・・・？いや、もう一つ上か・・・？」そんな想像を巡らせながら川を歩く時間は、宝探しにも似た楽しさがあります。アメマス釣りの醍醐味は、魚と向き合うだけでなく、”考えながら魚を探す時間”そのものにも宿っていると考えています。

また産卵後の行動には個体差も大きいのも一つの特徴。産卵が終わるとすぐに海へ戻るもの、ゆっくりと降るもの、川に残って越冬するもの・・・。その違いは河川環境や流れ、地形、気温など多くの要因に左右されます。だからこそ釣り人には、単に魚を追うだけではなく、川の変化や季節の移ろいを読み解く観察力が求められるのです。

短い遡上期に凝縮された生命の営みと、それを支える川の環境。その両方を理解することが、遡上アメマスという釣りを成立させるための鍵となるのです。

見た目以上に奥深く、知るほどに面白い。遡上アメマスとはそんな魚なのです。

しばれる渓から始まる一日

この日は遠征初日。車中泊で目覚める朝。 車内で吐く息も白く、かなり気温が下がっており、未明の気温はマイナスだったようだ。寝袋から出たくない気持ちを抑え、寒さを堪えながらモゾモゾと準備を始める。キンキンに冷えたペットボトルの水で顔を洗い、歯を磨き、口をゆすぐと、一気に目が覚めます。（笑）

車を走らせ目的の川に到着。辺りは軽く雪が降ったのか、うっすらと雪化粧しており、足元には霜が降り、踏みしめるたびにザクザクと冬の音が返ってくる。冬の釣りの始まりを実感する瞬間です。

水温もここ数週間と比較するとかなり低くなっており、魚の反応が気になるところ。経験上、この地方のアメマスは低水温の時ほどよく動く傾向にある。そう思うと「今日はチャンスかもしれない」と、自然と期待が高まります。

アメマスの群れを探せ！

入渓後、気温も上がり、うっすら積もっていた雪もすぐに跡形もなく溶けてしまった。この朝と日中の気温差も、この時期の北海道ならではの特徴だ。まず最初に入渓したのは上流域。水深は浅めで、ほぼ川通しで歩ける流域だ。

湿原河川のアメマスの多くは、倒木が入り組んでいるようなストラクチャー周り、カバー下、岩盤のスリットなどに付いており、キャストのアキュラシー（正確性）が強く求められます。また、レンジも基本的にはボトムに付いていることが多く、沈めて釣るのが一般的。よって、購入したばかりのルアーを1投目で失うことも稀にあります。（泣）

ただ、その分、魚がいそうなところに極力ルアーの着水音を出さず、良いところにキャストが決まると魚からレスポンスが返ってくる確率も高く、釣り人にとってこれほど気持ちの良いことはありません。それもアメマス釣りの醍醐味の一つだと考えています。

この日は、小粒で頼りになる相棒「リフレイン45XS ボトムスペック」を選択して進みます。このルアーは45mmという小型ボディにも関わらず重さが6.2gと高比重で、着水後ストンとディープレンジまで素早く落ちてくれるため、ボトム攻めがしやすく、個人的には湿原河川にはもってこいのルアー。また、アメマスはフラッシングが非常に有効であるためアルミ張りのカラーを選択すると良いです。フックはテールにのみ#4の太軸シングルフックをセッティングし、大物にも対応できる仕様にしています。フックが1本ということは根掛かりや引っ掛かりのリスクが軽減されるため、ストラクチャー周りも攻めやすい利点があります。

1時間ほど釣り上がると魚のチェイスが明らかに多くなってきました。キャストすると大小のアメマスが毎度5、6匹ほどチェイスしてくる。どうやらアメマスが群れている流域を引き当てたようだ。小型の魚が鈎に掛からないようにうまくかわし、大型のアメマスを狙う。これがなかなか難しく、小さい魚が先に食ってくることが多いのだが、運よく中型ほどの婚姻色が美しい魚をキャッチ。その後も同じような状況が続いたが、なかなか大型が出ず、別の河川へ移動することにしました。

雄アメマスの魅力

午後からは思い切って川を変えてみることに。気温も10度を超え多少エントリーが難しい湿地帯を埋まりながら歩くとかなり汗ばむほどの陽気に。たまらず上着を脱ぎ体温調整。朝と日中の温度差が大きいこの時期は、服装の選択も難しく体温を細かく調整できる、脱ぎ着しやすいレイヤリングの重要性をあらためて実感します。

午前中に訪れた川よりも少しだけ川幅も広く深みのポイントは多め。ところどころ深くて川通しで歩けないためオカッパリでも攻めます。

少し歩き蛇行が連続する目的の流域に到着。カーブ毎に良ポイントが続き1ポイント毎に少し粘り気味で攻めます。「リフレイン45XS ボトムスペック」を着水後、ドリフトさせつつボトム付近まで落としディープレンジで縦のアクションで魚を誘います。何度かアクションを加えるとガツンと重いアタリが。アメマス特有のうねりのあるファイト！慎重にファイトし無事にキャッチ。釣れた魚は50upの体色が黄金色の黒っぽい雄のアメマス。牙も尖り、正面から見ると上顎が割れていて大型イワナ属の特徴がよく出ている個体でとてもカッコイイ。

その後も別カラーに変えたり、「リフレイン 50HS」にスイッチしても好反応な状態は続きランカーサイズは釣れずとも、結果的に10匹ほどの良型が釣れ満足し退渓しました。

食の宝庫道東で遠征飯に舌鼓

釣りを終え、疲れた身体を温泉で癒し、近郊の町でグルメを堪能するまでが遠征時のルーティーンであり醍醐味。

道東地方は漁港や牧場から食卓までの距離が近く、様々な食材がとにかく新鮮な状態で食べられることもあり、北海道民であっても魅力的な飲食店が数多くあります。今回は友人と共に、地元の方もよく訪れる中標津町の「いちばん星」という海鮮居酒屋へ。海鮮系が特に新鮮で美味しく、何より低価格というのがありがたい！いつも混み合っているため、予約は必須！地味なところでは、オニギリも最高に美味しいです。（笑）

翌日は、何度リピートしたか分からないくらい訪れている中標津町の洋食屋「ラ・キンコ」へ、友人と共に訪れました。何を注文しても美味しいのですが、「オムの花カレー」という、ふわふわな半熟卵が掛かったカレーが最高に美味。パスタメニューもボリューミーで、食べ盛りの釣り人にも大変おすすめです。（笑）

道東地方への遠征ができるのも、川が氷で閉ざされるまで残すところあと少し。最後まで楽しんで釣りをしたいと思います。