真鶴岬先端の景勝地、三ツ石が夜明けとともにオレンジ色に染まっていく。國敏丸のイカ釣り場のひとつはこの三ツ石の沖合。スルメイカの小型（ムギイカ）が回遊する入梅時期は周辺で爆乗りすることがある。スルメイカやヤリイカのメインの釣り場は初島近くの通称「南沖」と呼ばれるポイント。水深１６０～１８０ｍラインである。南沖は９月から１ヵ月の禁漁期間を設けており、10月１日に解禁を迎える。我々「チーム沖イカＨＵＮＴＥＲ」はこの解禁に合わせて乗船日を選んだ。

　しかし2018年夏は台風が多かった。８月に９回、９月に４回と巨大な台風が襲来し週末になると海は荒れっぱなし。國敏丸の露木船長いわく９月は19日しか出船できなかったと嘆く。この日も北海道付近まで台風25号が北上中で出船の２日前まで海はシケていた。台風の影響でイカの群れが出たり入ったりと回遊も落ち着かず、各地のイカ船基地は軒並み低調で特にスルメイカは絶不調!!　真鶴の市場でも高値が付いているそうだ。

　はたして南沖の解禁はどうなるのか。露木船長も気合が入る。当連載でも過去にこの船宿と國敏大船長の釣りを紹介している。今回も大船長が同船しチーム沖イカＨＵＮＴＥＲからは永井秀夫さんが参戦。スルメイカが乗るのか？　ヤリイカが乗るのか？　例年ならヤリイカのシーズンインとなるが、仕掛けを落としてみなければどちらがメインか分からない。私は11cmヅノ、永井さんは14cmヅノをセレクト。お互い12本の直結仕掛けである。

　午前６時に出船すると、國敏丸に続いて小田原港から出船したイカ船団も南沖を目指す。それぞれの船が群れを捜して旋回を繰り返しエンジンが唸りを上げて止まり、一斉にオモリが投げられた。
　

真剣な眼差しで解禁の海中反応を見つめる露木船長。この船は移動が早いのも特徴で、イカ反応が悪ければ即座に仕掛けを上げさせる

「ベイゲームⅩイカ直結H150」。さばきやすく乗りを察知しやすい９：１の先調子。誘いやすく、微かな負荷の変化も感知しやすい

　水深１６０ｍラインから探っていくと群れは主に底付近にいるようす。まだ夏の海であり周辺にはキハダやカツオが回遊している。鳥山が立ち海面がザワつき飛び跳ねるキハダがスプラッシュを起こす。１流し、２流しとサワリはあっても乗ってはこない。触腕１本がカンナに付いて上がってくる。活性が低いのだろう。私も永井さんも直結仕掛けなので、誘いの後の低速電動巻き上げでサワリを感知。合わせると「ベイゲーム　イカ直結」の穂先がズンとしなった。仕掛けを緩めないように取り込むと良型ヤリイカが水面下にゆらり。水鉄砲を上げながら船内に舞い上がる。
　
「10月にしては太いじゃんよ（笑）」
　
　と露木船長。10月初旬といえばヤリイカシーズンの最初期といえる。小型の痩せた個体が多いが、どうやら今シーズンの南沖は違うようす。周囲のお客さんも良型だ。永井さんも大船長もイカの姿は拝めたが、反応は相変わらず渋い。イカらしいサワリの感触はあっても乗せきることができないのだ。
　
「ベイトはいっぱいいるんだけどね。活性が悪いんだよ。何かの拍子で乗りは変わると思う。俺の読みでは10時前後に潮がよく動いて乗り出すと思うよ」と露木船長。
　
　この日の潮回りは小潮で満潮が12時45分。10時くらいが上げ７分の時間帯だ。そもそもヤリイカは日中のほうが乗りはよい。対して朝マヅメはスルメイカがよいのだが……。
　
「乗ってもバレる～」
　
　と頭を抱えているのが永井さん。ヤリイカはたとえば残り50ｍというぐあいに海面近く浮上すると急に暴れ出し、がっちりカンナを抱いていないと外れてしまうケースも多い。まさにこの日の永井さんがそうで低活性のため乗りが悪くせっかく掛けても巻き上げ途中にバレてしまう。こんな時の対策としてはイカが暴れ出す水深を覚えて、その水深に差しかかったところで巻き上げ速度をスローにするのだ。
　
　とはいえ永井さんは凄腕である。私には引っ掛けられないイカもズバッと乗せる。私よりもハイペースで掛けているし、腕よりも太いスルメイカも取り込んだ。
　

ブランコ仕掛けは回収時に枝スが幹イトに絡まって上がってくることが多い

國敏大船長の直結仕掛けの手繰りは芸術の域。今回はヤリイカが中心とあってブランコ仕掛けでスローな釣りを展開。ソフトな誘いがこの日の状況にマッチした

もはや盛期のサイズといえるヤリイカ

肉厚なイカ。これは旨そうだ

永井さんも連発劇を見せる