今回お世話になる船宿は親子２代で切り盛りする國敏丸。露木正敏船長とは10年来の付き合いだ。私の手繰りの師匠であり直結仕掛けの手さばきは鮮やかで驚異的に速い。今回は正敏船長の親父さん、大船長の國敏さんも同船し一緒にサオをだす。2017年に古希を迎えた大船長も熟練の凄腕。なにしろ20本ヅノの直結仕掛けを常用する。　
　
「ツノ数は多いよ。タナを探るのが面倒だから。俺は手釣りの時代が長くてね。当時からツノ数は20本以上が当たり前。昔の真鶴沖はイカの絨毯で朝から昼まで同じ所だけ流して１人８００パイなんて日もあった。ツノの配色？　関係ないよ。手当たりしだいあるやつを上から並べているだけさ」　
　
　大船長の脇にある投入器は筒が３段の大型だ。この船の常連はレベルが高く、釣り座に当たり前のようにあるサオ受けが見られない。手さばき重視の直結派が多いのがその理由だ。　
　
　乗船客は私を含め８名。紅一点のイカフリーク、森美香さんは國敏丸の若女将でもある。　
　
「キンメダイや深場の美味しい魚を釣るのが好きで20代のころから釣り船に乗っています。イカにハマったのは最近で、ブランコ仕掛けから始め、今は直結の釣りがようやくできるようになりました」　
　
　森さんはこの日の１週間ほど前にムギ混じりで１０６パイという大釣りをした。イカ釣りは食べるのも釣るのも最高に楽しいと言う。
　

　午前６時に海上に繰り出すと、早くも強い日差しが照りつける。南西の風がそよそよと吹き、海面は凪ぎ。真鶴沖は空気が澄めば目の前に富士山が大きくそびえる。このロケーションも魅力なのだが、この日はあいにく霞んでいる。真鶴から湯河原にかけての沖合はイワシなどの小魚が滞留しやすい。６月下旬から定置網には毎日ウルメイワシの大型が入り続け、これをエサにするイカや青ものも掛かる。前日には巨大なカジキマグロが水揚げされた。　
　
「イカは乗せるんじゃなくて、引っ掛ける釣り。汚い言葉でいえばブッ刺す釣り。だからアタリを感じるためにイトをすばやく張んなきゃダメ」　
　
　こう話す正敏船長の教えを受ける森さんは中オモリ40号を使用する。理由は落とし込み直後にミチイトを素早く真っすぐ張るため。また中オモリがあることで仕掛けも動きやすい。、周囲は大船長をはじめ、常連のほとんどが同号数の中オモリをセットしている。ツノのサイズは14cmが基本でツノ数は15～20本の人が多い。　
　
　目指すポイントは真鶴南沖の水深１００～１５０ｍ。　
　
「スルメのタナはかなり上層まで浮くこともあるけど、南沖のタナはだいたい底周辺だな。イカ船はフットワークが軽くねえとできない。息子は高校を出てすぐ船頭になってイカ船を任せている」　
　
　とは大船長。合図と同時におもむろにオモリを放ち着底に集中する。着底一発目の乗りを期待するも不発。さっそく乗せたのは森さんだった。単発ではあるものの元気よく水鉄砲を吹くスルメイカが取り込まれる。２流し目で船長は大きな群れを当て、各所で電動リールの甲高いモーター音が響く。私も幸先のよい６点掛け。船内各所でゾロゾロとスルメが舞い上がっている。　
　

　大船長の20本ヅノの手繰りを見ると、テンションを緩めないように、慌てず丁寧に上部の７～８本は投入器に入れる。「13本くらいのツノなら手に持てる」と言って、残りは手に束ねていく。イカが付いていれば、幹イトを引きながらカンナを下に向けるようにして船内に入れる。　
　
　大船長の手繰りも淀みないが、輪を掛けてすごいのが正敏船長だ。森さんに手繰りの手本を見せる場面があったが、10本のツノを落ち着いて手に束ねると、再びオモリを落として送り出す手際が凄い。片手に束ねたツノを、手首を返すだけで１本１本パラパラと送り込む。そして「イカ釣りはスピードが命だかんね」と涼しく言う。　
　
　手繰りで手前マツリを防ぐ最大のキモはイトをクロスさせないことだ。私の場合は「縄鉢」と呼ばれる、手釣り時代に使われていた縄置きマットを愛用し、上部の７本ヅノくらいはその中に投げ入れ、それから手に束ねていく。いずれもイトが交差しないように順番に手繰るのがキモになる。　

　

　

大船長の愛用リールはシマノ「フォースマスター3000」。パワーとスピード、操作性ともに申し分ないという

森さんや大船長が必ず付ける中オモリは30～40号が標準

大船長の４点掛け。ポツポツとした乗りがダラダラと続いた１日であった

私はといえば、この日は６点掛けを２連発。単発のアタリも調子よく乗せることができ、この日のサオ頭を頂戴した